A sede global da ASHRAE é agora um edifício de balanço energético quase nulo (NZE – net-zero energy, em inglês). O feito resulta de um projecto de renovação que mobilizou perto de 20 milhões de dólares (cerca de 17,8 milhões de euros) e implicou a integração de soluções mais eficientes e sustentáveis. Segundo a sociedade internacional do sector AVAC-R, o edifício, inaugurado no dia 18 de Novembro, simboliza a viabilidade económica deste tipo de operações.
A ASHRAE, que produz normas e orientações nas áreas de intervenção AVAC-R, escolheu liderar por exemplo e aplicar na prática os próprios conhecimentos e padrões que permitem obter construções mais resilientes aos desafios do futuro. O alvo escolhido foi o edifício da sede global, situado na região metropolitana de Atlanta, no estado norte-americano de Geórgia.
No processo de transformação do edifício da ASHRAE num NZE, foram necessários dez meses de intervenções, que terminaram em Outubro de 2020, e um ano adicional, durante o qual foram adoptadas e integradas soluções energéticas sustentáveis.
O edifício apostou em 18 novas clarabóias e num ajuste do rácio janela/parede para optimizar o uso da luz solar e de energia para iluminação, aquecimento e arrefecimento. Quanto a estes dois últimos processos, foram incluídos também tectos radiante, um sistema dedicado de ar exterior para ventilação com recuperação de calor entálpica e seis bombas de calor ar/água.
Para efeitos de ventilação, entre as soluções encontradas constam a integração quer do método de Demand Control Ventilation em áreas com elevada ocupação, quer de um sistema de distribuição de ar novo no tecto, complementado com ventiladores reversíveis nos espaços abertos e nos espaços com distribuição por deslocamento do ar.
Além destes equipamentos, o edifício investiu num sistema de automação de edifícios de acesso remoto e em estações de carregamento de veículos eléctricos para visitantes e funcionários.
Apesar de tudo isto, a designação de NZE só se tornou oficial em Outubro de 2021, depois de finalizada a instalação de uma central fotovoltaica de 332 kW com três subsistemas instalados na cobertura do edifício e numa secção do parque de estacionamento.
No total, o projecto de renovação da estrutura com quase 6 197 metros quadrados, num terreno de 44 515 metros quadrados, constituiu um investimento de 20 milhões de dólares, cerca de 17,8 milhões de euros. Contudo, a ASHRAE angariou mais de metade desse valor (10,3 milhões de dólares) e recebeu outras doações em equipamento e serviços de membros e empresas parceiras.
Este projecto colaborativo, cuja supervisão ficou a cargo do Building Ad Hoc Committee e do Technical Advisory Subcommittee, pretende colocar o edifício na linha da frente da renovação do parque imobiliário, mostrando a viabilidade deste tipo de operações. Para o presidente da ASHRAE, Mick Schwedler, citado pela sociedade, é ainda “um exemplo do futuro dos edifícios com elevado desempenho [energético]” e procura ser uma fonte de inspiração para outros “replicarem o modelo”.
