Cidade de Chaves utiliza geotermia para aquecer edifícios

O município transmontano de Chaves está a finalizar a maior rede urbana de calor geotérmico em Portugal Continental, que vai distribuir energia térmica a 24 edifícios públicos e privados da zona histórica. Cinco já demonstram as vantagens económicas e ambientais do projecto flaviense, enquanto os restantes vão começar a fazê-lo em breve.

Numa das cidades portuguesas com as temperaturas mais baixas do país durante o Inverno, ter águas que brotam da Terra a 76 graus Celsius (ºC) é mais do que uma bênção. É uma autêntica oportunidade. Na antiga Aquae Flaviae, os romanos já as utilizavam com fins termais, mas agora, mais de dois mil anos depois, chegou a altura de Chaves tirar partido máximo das propriedades geotérmicas locais.

A construção da nova rede arrancou em Janeiro de 2021, embora o aproveitamento do calor geotérmico para edifícios na cidade tenha começado nos anos 80 do século passado, nomeadamente nas piscinas municipais e no complexo termal. Este aproveitamento da água com vista à administração de tratamentos termais obrigava, devido à elevada temperatura, a um arrefecimento prévio do recurso hídrico. Para isso, recorria-se a energia eléctrica que alimentava uma torre de arrefecimento, o que no final do mês correspondia a uma factura superior a três mil euros, só para esse fim.

Um das captações, com águas a 76 ºC e um caudal de 17 litros.

A solução encontrada para melhorar a situação foi utilizar um permutador principal, instalado numa central geotérmica, que tanto permite arrefecer a água das termas como aquecer a água da rede. Através de um circuito fechado de distribuição, há vários anos que esta última segue para cinco grandes edifícios da cidade: o balneário termal, as piscinas municipais, o Hotel Premium (Aquae Flaviae), a Residencial geriátrica Nova Geração e o Hotel Ibis Styles Chaves.

Uma vez que as três captações de água disponíveis (AC1, AC2 e CC3) apresentam um potencial energético de 3,3 MW de potência térmica (ver Tabela 1), facilmente se constatou que a rede inicial estava subdimensionada, e, por isso, decidiu-se expandi-la para outros locais do centro histórico. Assim, foi construída uma nova rede com dois mil metros de condutas subterrâneas que permite levar calor (água a 65 ºC) até mais 19 edifícios. Entre eles estão, por exemplo, a Biblioteca Municipal, o Lar Residencial da Santa Casa da Misericórdia, o Hotel Petrus, o tribunal, o Edifício dos Paços do Concelho, o edifício Paço do Duque de Bragança e o Museu de Arte Contemporânea Nadir Afonso.

A pandemia e a descoberta de achados arqueológicos no centro histórico da cidade atrasaram a conclusão dos trabalhos, cujo projecto tem um investimento de um milhão e duzentos mil euros, comparticipado por fundos comunitários. Mas, nesta altura, a rede de distribuição já está totalmente concluída, o que irá permitir colocar o sistema em funcionamento em breve, provavelmente até ao fim deste ano.

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Tabela 1 – Potência disponível em cada furo e respectivas capacidades caudais e temperaturas de água. Fonte: Município de Chaves.

Joaquim Esteves, engenheiro mecânico de formação e responsável pelo funcionamento e pela manutenção dos diferentes equipamentos, adiantou à Edifícios e Energia que apenas se aguarda a instalação dos permutadores secundários nos edifícios. “Estes são essenciais para aquecer a água que chega aos edifícios em circuito fechado. Ou seja, cada edifício apenas consome água da rede – não a termal, utilizada exclusivamente para os tratamentos das termas –, e, em vez de a aquecer através de uma caldeira convencional, a gás ou a gasóleo, irá fazê-lo por via do seu permutador”, explicou o técnico, que trabalha com Brigite Bazenga, administradora da empresa municipal de gestão de equipamentos do município de Chaves.

Quando toda a rede de district heating de Chaves estiver operacional, arrancará o ensaio de um projecto-piloto, que deverá ter um período de avaliação de cinco anos. E como serão feitas a contabilização individual da energia consumida e a monitorização das condições de utilização? “Para isso, serão instalados sistemas que permitem a medição do caudal consumido, assim como das temperaturas de ida e retorno, através de um contador de entalpia, que não é mais do que um contador de água com duas sondas de temperatura, permitindo transformar o valor em KWh”, acrescentou Joaquim Esteves. Certa é a intenção da autarquia em cobrar ao utilizador um valor muito abaixo do preço tradicional de forma a impulsionar a economia local e a descarbonização do território.

Quais as vantagens?

De acordo com os estudos efectuados pela câmara municipal, que tiveram em consideração os consumos médios de energia para aquecimento ambiente e aquecimento de águas sanitárias do conjunto de edifícios, a nova rede geotérmica poderá significar uma poupança total superior a 600 mil euros por ano (só o município reduz 200 mil euros/ano). Esta diz respeito à substituição das anteriores fontes de energia fóssil, sobretudo gás natural e gasóleo.

O balneário das Termas de Chaves é um dos cinco edifícios que já recorrem à geotermia.

Além de ajudar a reduzir os gastos energéticos e a aumentar o conforto térmico dos utilizadores, o projecto apresenta também uma grande importância ambiental, já que se estima uma redução superior a 1 400 toneladas de dióxido de carbono por ano. “Queremos contribuir não só para a descarbonização, e isso é um papel importante [a desempenhar], mas também para podermos ter uma fonte de energia mais sustentável e, sob o ponto de vista financeiro, mais atractiva”, disse à agência Lusa o presidente da câmara de Chaves, Nuno Vaz, em finais do ano passado.

Além de ser 100 % limpa, a energia geotérmica em Chaves é também auto-sustentável e 100 % renovável, uma vez que as três captações de água se reenchem naturalmente, caso não sejam ultrapassados os caudais permitidos. De acordo com Joaquim Esteves, o compromisso ambiental é também a principal razão para não se utilizar a energia geotérmica como fonte para a produção de energia eléctrica: “Nós temos a água a 76 ºC e o [nível de temperatura] ideal para essa produção [eléctrica] é a partir dos 100 ºC. Aqui, até seria possível – e mesmo rentável – atingir esse valor através da queima de combustíveis fósseis, mas não é isso que o município quer, porque a ambição sempre foi a de criar um projecto de grande valor ambiental.”

Do piso radiante e chillers às piscinas e lavandarias

Nesta rede de Chaves, a energia geotérmica tem uma utilização final em diversas aplicações. Uma delas é o aproveitamento do calor em sistemas de piso radiante, como já acontece, por exemplo, com o Hotel Ibis Styles Chaves, que também recorre ao calor gerado para aquecer as águas sanitárias. Antes de abrir, em 2019, a unidade realizou obras no edifício e aproveitou para fazer a adaptação à rede, além de ter construído um ramal de ligação às termas. O resultado imediato é uma poupança energética na ordem dos 25 a 30 %.

Já o Hotel Petrus faz parte da lista de edifícios que se junta à rede na segunda fase do projecto. À Edifícios e Energia, o director e proprietário, Pedro Teixeira, revelou que a unidade vai começar por utilizar o novo sistema para o aquecimento de águas sanitárias e da piscina interior, mas que também já está a projectar a instalação de chillers com soluções de arrefecimento e aquecimento para diversos espaços. À data da entrevista, ainda não tinha uma estimativa da poupança energética (aguardava pelo valor das tarifas, definido pela autarquia), mas acreditava que poderia chegar aos 50 %. Arquitecto de formação, Pedro Teixeira elogia a instalação da rede e defende que esta também deveria chegar às habitações particulares: “eu já digo há muitos anos que toda a zona histórica deveria beneficiar deste sistema, porque seria uma grande mais-valia para uma parte da cidade algo despovoada. Este já foi um projecto interessante e bom, mas , uma vez que temos uma dádiva da Terra tão grande, podíamos utilizá-la muito mais”.

Paralelamente à nova rede urbana de energia geotérmica, o município de Chaves está a desenvolver outro projecto com recurso à água termal, o Aquae Salutem. Trata-se do primeiro complexo termal hidrodinâmico exterior do país (com água quente) e também deverá estar concluído até ao final do ano.

A autarquia já admitiu ter a ambição de fornecer energia aos consumidores domésticos, caso a utilização sustentável do recurso e as verbas disponíveis permitam ampliar a rede, embora afirme que esse investimento não está, por enquanto, no horizonte. Ainda assim, já se estão a estudar outras possíveis captações de água.

Várias unidades hoteleiras também tiram partido da rede para utilização nas lavandarias e o mesmo acontece no complexo das Termas de Chaves. “Lá, existe uma lavandaria de grandes dimensões, que chega a lavar mil quilos de roupa por dia, sendo que a água já entra quente nas máquinas. Assim, o seu único consumo eléctrico é para a rotação dos motores, o que ajuda a poupar tempo e energia”, afirma Joaquim Esteves.